Les matières premières – minéraux et métaux – nécessaires aux énergies renouvelables, aux technologies propres et à notre transition vers un avenir plus durable et à faibles émissions de carbone sont souvent qualifiées de minéraux critiques. Bien que le terme « minéraux critiques » soit couramment utilisé, il peut être mal défini et il est souvent utilisé de manière interchangeable avec d'autres termes, notamment « minéraux stratégiques », « minéraux stratégiques et critiques » et « minéraux de transition énergétique ». Il n’existe pas de définition universellement acceptée de la « criticité », et la criticité évolue au fil du temps, en fonction des besoins de la société et de la disponibilité de l’approvisionnement.
Cette introduction donne un aperçu des minéraux critiques, considère les déterminants de la criticité et couvre les questions clés pour les décideurs politiques.