L’exploitation minière artisanale constitue un moyen de subsistance important pour de nombreuses personnes dans les pays à faible revenu.
L'Institut international pour l'environnement et le développement (IIED) estimations qu’entre 20 et 30 millions d’exploitants miniers artisanaux et à petite échelle sont actifs dans le monde et qu’entre 15 et 20 pour cent des minéraux et métaux mondiaux proviennent de ce type d’exploitation minière.
Dans les zones de conflit, les mineurs artisanaux sont en danger non seulement parce qu’ils opèrent au milieu d’un conflit, mais aussi parce que certains groupes armés tentent d’utiliser les minerais comme source de financement du conflit.
Qu’est-ce que l’exploitation minière artisanale et à petite échelle ?
L’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) est très diversifiée. Cela peut inclure une gamme d’activités, allant des mineurs individuels informels qui complètent leurs revenus agricoles en extrayant de l’or dans un ruisseau, jusqu’aux entités minières formelles et commerciales à petite échelle qui produisent des minéraux de manière responsable.
Où existe-t-il le plus grand risque de conflit perturbant l’ASM et les moyens de subsistance qui en dépendent ?
Vous voyez des conflits perturber l’ASM dans les zones de faible gouvernance, ce qui est généralement inhérent aux zones de conflit. On le voit dans les zones où le gouvernement n'a pas beaucoup de contrôle sur la situation sécuritaire et, en tant que tel, il ne peut pas garantir la sécurité des mineurs ASM qui opèrent de manière formelle ou informelle. Et cela perturbera à son tour les moyens de subsistance des personnes opérant dans ce secteur.
Par exemple, les mineurs ASM de l’est de la République démocratique du Congo (RDC) opèrent loin de la capitale, Kinshasa, dans un secteur largement informel. Et dans cette partie du monde, les conflits ont joué un rôle important en perturbant le développement des activités minières formelles et légales. Il s'agit d'un contexte très complexe, mais le conflit généralisé continue de perturber les activités de ceux qui tentent de gagner leur vie ou de tirer un revenu de l'exploitation minière artisanale à petite échelle.
L’inverse se produit-il parfois, où l’ASM alimente les conflits ?
Il existe de nombreuses publications sur les liens entre les ressources naturelles et les conflits. On peut citer à titre d’exemple les cas où le conflit est motivé par le désir de s’emparer d’une ressource particulière et de la vendre à des fins lucratives, ou où le conflit lui-même est financé par la vente de ressources naturelles particulières : diamants, or, coltan et bois. Malheureusement, la liste est longue.
Généralement, les ressources naturelles doivent être faciles à piller et à transporter, et il est utile de les trouver loin du centre du pouvoir politique. C’est encore une fois le cas en RDC et cela constitue également une partie tragique de l’histoire de pays comme la Sierra Leone, le Cambodge, le Libéria et la République centrafricaine, entre autres.
Des efforts ont été déployés pour rompre le lien entre les ressources naturelles et les conflits, en particulier du côté du financement : en utilisant des programmes de certification ciblant les chaînes d’approvisionnement en minéraux, dans le but de bloquer les revenus issus des ressources provenant du financement des conflits. Le plus connu est peut-être le processus de Kimberley, qui promeut une production et un commerce de diamants sans conflit, mais les exemples s'étendent à un certain nombre d'autres ressources naturelles.
Le lien existe, et les décideurs publics et le secteur privé s’efforcent d’y remédier. Pour de nombreuses communautés et individus désespérément pauvres, il est très difficile d’exploiter des mines – que ce soit de manière artisanale ou à petite échelle – en pleine guerre.
Quel rôle l’ASM peut-elle jouer dans la consolidation de la paix ?
De nombreux efforts ont été déployés, depuis 20 ans, pour mettre en place des systèmes de certification ou des réglementations garantissant que les minéraux ne proviennent pas de conflits. Ces programmes ciblent la chaîne d'approvisionnement en minéraux ou en pierres précieuses, jusqu'aux consommateurs, afin que ceux-ci puissent être sûrs que les produits qu'ils achètent n'ont pas été extraits d'une manière qui pourrait contribuer à un conflit, que ce soit comme mécanisme de financement d'un conflit. ou comme facteur de motivation pour un conflit.
Le Processus de Kimberley en est l’un des exemples les plus célèbres. Il a été conçu en réponse au rôle joué par l’extraction et le commerce des diamants dans les conflits qui ont éclaté en Afrique de l’Ouest entre le milieu et la fin des années 1990 et au début des années 2000 ; En supprimant les soi-disant diamants de la guerre de la chaîne d’approvisionnement mondiale, la communauté internationale pourrait contribuer à empêcher que l’argent de leur vente ne parvienne aux groupes armés.
Ce type de mécanismes bénéficie d’un large soutien international et, même si leur bilan en matière de réussite n’est pas parfait, ils ont eu un impact positif.
Bien entendu, davantage de travail est nécessaire. Le coltan (ou colombite-tantalite), par exemple, est un minéral clé dans la production de téléphones portables et d’écrans LCD. L'un des plus grands gisements de coltan au monde se trouve dans l'est de la RDC. Initialement, il était exploité de manière artisanale, parfois dans des zones protégées, et le produit de la vente de ce coltan était utilisé par les groupes armés de la région pour s'enrichir et financer leurs conflits.
Alors que les mécanismes internationaux et régionaux ont tenté de relever ce défi, la législation nationale aux États-Unis a également directement tenté de faire la différence. Le Loi Dodd-Frank (plus formellement la loi Dodd-Frank sur la réforme de Wall Street et la protection des consommateurs) comprenait une disposition sur certains minéraux en provenance de RDC. Les sociétés enregistrées auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis devaient déclarer si elles utilisaient du coltan, de l'étain, du tungstène et de l'or en provenance de RDC et, par le biais d'une certification, prouver que ces intrants ne provenaient pas de sites de conflit.
La législation était efficace – peut-être trop efficace. Le marché de ces minerais dans l'est de la RDC s'est tari – même s'ils étaient extraits par des opérations artisanales ou à petite échelle non contrôlées par des groupes armés – et il existe de nombreuses mines de ce type – tout d'un coup, ces mineurs se sont rendu compte qu'ils ne pouvaient pas trouver un acheteur pour leur produit. Les acheteurs du secteur privé sont restés totalement à l’écart de la région.
Ainsi, si la loi a eu un effet positif en réduisant le flux de financement des groupes armés, elle a également eu des conséquences négatives sur les moyens de subsistance locaux des nombreux mineurs qui opéraient à l’écart des groupes armés. Les implications de la loi sur le processus de consolidation de la paix ne sont pas claires, mais cela montre que la législation peut avoir des répercussions qui peuvent compliquer la situation.
Heureusement, d’autres organisations ont pris l’initiative de veiller à ce que les minerais de conflit restent en dehors des chaînes d’approvisionnement. L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a élaboré une Guide de diligence raisonnable pour des chaînes d'approvisionnement en minerais responsables, qui vise à aider les entreprises à éviter que leurs activités et leurs pratiques d'approvisionnement contribuent aux conflits et aux violations des droits de l'homme. Le Guide s’applique à tous les minéraux et a une portée mondiale. Les orientations comprennent une annexe appelant toutes les parties prenantes à s'engager dans la légalisation et la formalisation des activités ASM. L'OCDE a également élaboré des orientations supplémentaires sur l'approvisionnement en or provenant de l'ASM. Les objectifs du travail ne sont pas seulement de construire des chaînes d'approvisionnement sûres, transparentes et vérifiables, mais également de garantir que les activités légitimes d'ASM puissent bénéficier du commerce en cours malgré le fait qu'elles opèrent dans des zones de conflit et à haut risque.
Le Guide de l'OCDE est désormais référencé et utilisé dans les lois des États-Unis et de l'Union européenne, et l'UE a adopté un règlement en 2017 obligeant les importateurs d'or, d'étain, de tantale et de tungstène basés dans l'UE à suivre le guide. Cette nouvelle loi entrera en vigueur en 2021. Enfin, la Guidance fait également partie du cadre juridique de plusieurs pays africains, notamment la RDC, le Burundi et le Rwanda.
Dans quelle mesure l’ASM est-elle réglementée au niveau national dans de nombreux pays où elle est liée à des conflits ?
ça dépend du pays.
L'ASM peut être formalisée : les mineurs artisanaux et à petite échelle opèrent avec des licences, ils sont formés aux pratiques environnementales efficaces et aux pratiques minières efficaces, et ils s'engagent à ne pas utiliser mercure dans leurs opérations. Bien entendu, la plupart des pays s’efforcent de parvenir à une réglementation formalisée.
Mais dans de nombreux endroits, l’ASM reste en dehors des sphères économiques et juridiques formelles. Elles sont souvent menées par des personnes qui ne possèdent pas de permis et qui ne respectent pas nécessairement les réglementations environnementales ou les meilleures pratiques. On peut en dire autant de la santé et de la sécurité au travail et, malheureusement, parfois, des droits de la personne. Pour ce type d’opérations, il est extrêmement difficile pour les gouvernements de légiférer sur ces pratiques car elles sont très répandues ; ils se produisent dans des régions reculées du monde ; et même s'ils mettaient en place une législation qui formaliserait l'exploitation minière artisanale à petite échelle, ils n'auraient pas les ressources nécessaires pour la faire respecter.
Ainsi, malgré les efforts en place et les meilleures pratiques qui ont été présentées aux gouvernements pour formaliser le secteur – pour l'introduire dans l'économie nationale et la législation nationale – cela se résume souvent à des ressources financières : ce n'est pas nécessairement une question de volonté politique, mais une volonté financière. Ils n'ont pas les fonds nécessaires pour inspecter ces sites miniers, pour organiser des formations et renforcer les capacités des mineurs, pour créer des moyens de subsistance alternatifs pour les mineurs là où ils ne veulent pas qu'ils soient. C'est un défi de taille pour de très nombreux pays.
Alors, selon vous, quelle approche peut soutenir la consolidation de la paix tout en protégeant les moyens de subsistance de l’ASM ?
Les pays devraient faciliter et encourager la participation aux initiatives de chaîne d’approvisionnement et de certification qui se concentrent sur la promotion de minéraux sans conflit et de minéraux extraits d’une manière qui soutient les droits de l’homme.
Ils peuvent également allouer des terres aux opérations ASM. De telles zones ASM peuvent contribuer à améliorer la capacité d'un gouvernement à réglementer les opérations minières, à offrir des formations et des services aux mineurs et à garantir que la production se déroule sans conflit.
Dans le même temps, un soutien bien plus important peut être accordé aux gouvernements nationaux pour élaborer une législation nationale et des stratégies de gestion de l'ASM et, surtout, pour soutenir également l'application de toutes les lois nationales et internationales appliquées à l'intérieur des frontières d'un pays. Parce que souvent, ce n'est tout simplement pas le cas.
Cette colonne était initialement publié par le L'Institut international du développement durable (IISD) et a été rédigé en collaboration avec Christian Ledwell, gestionnaire de programme, et Alec Crawford, chercheur principal chez IGF et diriger les travaux du programme de résilience sur l'environnement, les conflits et la consolidation de la paix à l'IISD.
Pour en savoir plus sur ce sujet, lisez le IGF's Orientations à l'intention des gouvernements : Gérer l'exploitation minière artisanale et à petite échelle.