Los minerales y metales son fundamentales para los productos y tecnologías de la sociedad moderna. También son vitales para la transición hacia una economía baja en carbono. Para que la minería sea verdaderamente sostenible, la industria debe proporcionar estos recursos naturales sin comprometer la integridad del medio ambiente o el bienestar de las comunidades locales en el futuro. Un cierre de mina bien planificado y ejecutado puede ayudar a lograr el resultado deseado.
El cierre de una mina es una tarea compleja y multidisciplinaria que requiere varios años de planificación y un esfuerzo coordinado por parte del gobierno y las partes interesadas de la industria, idealmente desde el inicio de la planificación de la mina. Incluye:
- Establecer una visión compartida para el uso de la tierra después de la minería (desarrollada en consulta con las comunidades y el gobierno).
- Desarrollar planes rigurosos de cierre de minas con estimaciones de costos de cierre representativas que se actualicen periódicamente.
- Planificación de la transición social de los trabajadores y las comunidades tras el cierre.
- Proporcionar garantías financieras adecuadas al gobierno para que los planes de cierre puedan completarse incluso si la empresa minera quiebra o abandona el sitio.
- Devolver el sitio al gobierno o a un tercero después del cierre cuando sea posible.
Hay sólo unos pocos ejemplos a nivel mundial de minas que han recibido certificados de cierre (que reconocen que el sitio ha sido rehabilitado por la empresa a un nivel acordado por el órgano rector) y donde el sitio ha sido transferido al gobierno o a un tercero. Tanto la industria como el gobierno están acumulando experiencia y conocimientos sobre el cierre de minas, y muchas jurisdicciones todavía están desarrollando su comprensión y políticas para prever el cierre integral de una operación minera.
En 2018, el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) encuestó a sus miembros evaluar el estado y el perfil del cierre de minas entre sus miembros. Aunque hay varias minas nuevas que entran en funcionamiento de manera continua, la encuesta encontró que durante los próximos 25 años, se espera que más del 40% de las operaciones que respondieron a la encuesta cierren según los precios de las materias primas y las estimaciones de vida útil de las minas en ese momento. , y se espera que casi el 20% cierre en los próximos 10 años. Dado que se espera que muchas minas cierren en todo el mundo en los próximos años, existe una oportunidad para que la industria y el gobierno trabajen juntos para garantizar una transición sostenible a usos de la tierra posteriores al cierre que dejen atrás un ambiente sólido y estable y comunidades autosostenibles.
En 2019-2020, el Foro Intergubernamental sobre Minería, Minerales, Metales y Desarrollo Sostenible (IGF) también llevó a cabo una encuesta de sus gobiernos miembros para evaluar su preparación para estos cierres de minas esperados. Los resultados de esta encuesta, combinados con las evaluaciones del Marco de Política Minera (MPF) realizadas por el IGF desde 2014, muestran que, si bien los gobiernos son conscientes de la importancia del cierre de minas, muchos no tienen las políticas, las regulaciones, la aplicación o la capacidad para gestionarlo y regularlo. Por ejemplo, sólo el 45% de los países que respondieron a la encuesta requieren garantía financiera adecuada para que las operaciones mineras rehabiliten, desmantelen y cierren la operación en su estado actual. La estimación del costo de cierre del regulador se utiliza para determinar la cantidad requerida de garantía financiera que debe cubrir un mecanismo de garantía financiera (que podría incluir seguro, garantía, fianza, etc.). Sin regulaciones de garantía financiera, existe un riesgo considerable de que los gobiernos tengan que soportar los costos significativos del cierre de minas abandonadas. Otro desafío que enfrentan algunas jurisdicciones es la capacidad de gestionar el aseguramiento y hacerlo en condiciones de plena competencia con el gobierno. Cuando la garantía se realiza fuera del país, puede resultar difícil asegurar que los gobiernos tengan garantizado el acceso a los fondos cuando sean legítimamente necesarios.
Tanto el gobierno como las partes interesadas de la industria todavía están lidiando con los desafíos sociales del cierre de la mina. Involucrar a las comunidades es esencial para desarrollar un marco y una visión comunes para el panorama posterior a la minería. Las comunidades anfitrionas que se han vuelto dependientes de las operaciones mineras son especialmente vulnerables y experimentan impactos socioeconómicos considerables en el momento del cierre. Este suele ser el caso de las minas en áreas remotas o en países en desarrollo donde una operación puede ser el principal motor económico local. Para dar una idea de cuán común es esta dependencia, de las operaciones encuestadas por el ICMM en 2018, el 43% de las que se espera cerrar en los próximos 25 años tienen una contribución relativa de alta a muy alta a la economía local y regional. Esto sugiere que el cierre de la mina podría tener un impacto importante en las comunidades mineras locales si no se planifica y regula adecuadamente.
La IGF La encuesta destacó que sólo el 23% de los gobiernos reportaron un alto nivel de participación comunitaria en el desarrollo e implementación de planes de cierre de minas y la transición post-minería, mientras que el 37% reportó ninguna participación de las comunidades.
Incertidumbre regulatoria
Otros desafíos comunes tanto a la industria como al gobierno incluyen el panorama normativo y regulatorio inadecuado o incierto, que oscurece las responsabilidades y expectativas tanto de la industria como de los reguladores. Por ejemplo, el camino o el proceso para renunciar a una mina cerrada suele ser incierto, incluso en algunas de las principales jurisdicciones mineras del mundo. No existe un cierre sin riesgo, pero el riesgo se puede gestionar, minimizar y transferir. Sin eso, la transferencia de una mina cerrada al propietario original o al propietario alternativo puede permanecer en el limbo durante años.
La IGF Los resultados de la encuesta también mostraron que el 75% de las jurisdicciones no tienen registros adecuados del número de minas que han cerrado y renunciado a sus contratos de arrendamiento. Esta información es importante para ayudar tanto a la industria como al gobierno a comprender las lecciones aprendidas para que puedan adoptarse en futuros cierres de minas.
Experiencia de cierre
La falta de experiencia en el cierre de minas (y, para algunos gobiernos, la falta de recursos humanos para gestionar el cierre de minas) también está obstaculizando el progreso. Si bien los gobiernos deben asegurarse de dedicar suficientes recursos a la gestión de la minería, existen oportunidades para aprender de los conocimientos y la experiencia que existen dentro de la industria, las empresas consultoras, las agencias de desarrollo y las organizaciones no gubernamentales. Mejores prácticas internacionales y documentos de orientación detallados recientes producidos por la ICMM, IGF, gobiernos y organizaciones como Cooperación Económica Asia-Pacífico así como el Banco Mundial puede ayudar tanto a la industria como al gobierno a comparar sus enfoques actuales y avanzar en su estado de práctica. La disponibilidad de estos recursos otorga a las empresas mineras una clara responsabilidad de implementar las mejores prácticas, independientemente del contexto en el que operen.
Maximizando el Potencial
Un sitio minero cerrado tiene muchas oportunidades para futuros usos beneficiosos de la tierra para las personas y el medio ambiente cuando la industria, el gobierno y las comunidades lo planifican en conjunto.
Si bien se han logrado avances significativos en la planificación y ejecución del cierre de minas, todavía queda un largo camino por recorrer. Los desafíos siguen relacionados con la gestión de políticas y regulaciones, la asignación de recursos adecuados y la integración del cierre social en la transición posterior a la minería. La publicación de una guía detallada muestra una tendencia positiva centrada en abordar estos desafíos, y los ejemplos de cierres de minas modernas están aumentando junto con la experiencia de los gobiernos y la industria.
La ola de cierres de minas pendientes significa que la industria y los gobiernos deben tener presente el cierre de minas y trabajar juntos para aprender de la experiencia de los demás, aprendiendo de cierres anteriores para abordar los desafíos pendientes.
Tanto el ICMM como IGF están apoyando este proceso con el desarrollo de guías de mejores prácticas, capacitaciones (y materiales de capacitación) y facilitando debates a nivel regional para impulsar la planificación posterior al cierre.
El Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) reúne hoy a 28 empresas mineras y metalúrgicas y más de 36 asociaciones regionales y de productos básicos para fortalecer el desempeño ambiental y social y mejorar la contribución de la minería a la sociedad. Visita www.icmm.com.
El Foro Intergubernamental sobre Minería, Minerales, Metales y Desarrollo Sostenible es una iniciativa voluntaria que apoya a más de 75 naciones comprometidas a aprovechar la minería para el desarrollo sostenible para garantizar que los impactos negativos sean limitados y se compartan los beneficios financieros. Visita www.igfmining.org.