Se estima que las mujeres representan entre el 30% y el 50% de la fuerza laboral mundial en la minería artesanal y en pequeña escala (MAPE). Ese número aumenta al 70% o más en lugares como Guinea o Uganda. Por lo tanto, apoyar a las mujeres debe ser central en cualquier esfuerzo para transformar la MAPE para el mejoramiento más amplio de los trabajadores, las comunidades y el medio ambiente.
No obstante, barreras estructurales de larga data continúan impidiendo que las mujeres participen plenamente en la MAPE. Las mujeres en la fuerza laboral tienden a trabajar sin ningún estatus o historial laboral. Esto suele deberse a costumbres, tradiciones o restricciones legales que les impiden poseer o heredar derechos sobre tierras y minerales. También se encuentran abrumadoramente en roles periféricos haciendo cosas como lavar y clasificar minerales, transportar materiales o preparar alimentos. En comparación con las funciones de excavación que desempeñan principalmente los hombres, estos trabajos están mal remunerados y corren un mayor riesgo de quedar obsoletos debido a las nuevas tecnologías.
Lejos de ser un remedio, las campañas de formalización pueden reforzar la inequidad de género en el sector de la MAPE.
Las mujeres también enfrentan barreras estructurales para acceder a financiamiento, tecnologías y equipos. Esto les obliga a utilizar equipos rudimentarios que pueden reducir su seguridad, productividad y los beneficios generales que reciben de su trabajo.
Además, el lavado de dinero y otras transacciones financieras ilícitas que acompañan a muchas operaciones de MAPE contribuyen a un entorno que es especialmente inseguro para las mujeres y pone en peligro su seguridad, con una mayor prevalencia de la violencia de género y la trata de personas.
Muchos tomadores de decisiones señalan la formalización de la MAPE como la respuesta. Pero esos esfuerzos suelen basarse en requisitos que muchas mujeres no pueden cumplir debido a las disparidades en recursos, información, educación y tecnología. Lejos de ser un remedio, las campañas de formalización pueden reforzar la inequidad de género en el sector.
Si bien podemos estar seguros de que la mitad de la fuerza laboral de la MAPE es especialmente vulnerable y enfrenta exclusión, pobreza e inseguridad continuas, es importante señalar que las mujeres sí se benefician económica y socialmente del trabajo de la MAPE. Les proporciona ingresos familiares esenciales y, en muchos casos, estatus social a cambio de su valioso trabajo.
Los derechos de las mujeres son clave para un sector de la MAPE sostenible
En primer lugar, apoyar a las mujeres para que realicen su potencial participando plenamente y obteniendo ingresos justos por sus contribuciones al sector de la MAPE nos ayudará a crear un sector de la MAPE mejor que sea justo y equitativo.
Una mirada más amplia, cerrar las brechas salariales y de productividad, erradicar la violencia de género y mejorar las habilidades de las mineras puede ayudar a las comunidades a resolver desafíos más amplios, como la inseguridad alimentaria, las brechas educativas y la pobreza. Por ejemplo, muchos estudios han demostrado que las mujeres tienden a gastar sus ingresos en la nutrición familiar y la educación de sus hijos. Por tanto, invertir en las mujeres es invertir en nuestro futuro.
Es importante destacar que las mujeres tienen el derecho humano fundamental a la igualdad de oportunidades y al acceso a beneficios sociales y económicos en la fuerza laboral. Este derecho está consagrado en muchos tratados internacionales que los estados están obligados a respetar.
Las mujeres de la MAPE necesitan urgentemente una red de seguridad
¿Cómo pueden actuar los gobiernos? Una prioridad urgente es garantizar que las mujeres de la MAPE puedan acceder a atención médica y servicios críticos, incluida la ayuda financiera de emergencia y los servicios de apoyo a la violencia de género. La pandemia puso de relieve estas deficiencias al intensificar las desigualdades de género.
En Zimbabwe, por ejemplo, la minería se consideró trabajo esencial durante la pandemia, pero no se aplicó la misma designación a los proveedores de servicios de MAPE, que incluyen a la mayoría de las trabajadoras del sector. Como resultado, los hogares encabezados por mujeres en las comunidades de la MAPE informaron que se saltaban más comidas que aquellos encabezados por hombres. En Perú, la mitad de las mineras ya vivían en la pobreza extrema y el 75% ganaba menos del salario mínimo. Pero durante los confinamientos por la COVID-19, el 80% de estas mujeres no eran elegibles para recibir ayuda gubernamental debido a su condición de no registradas.
Mejora de las capacidades para que las mujeres puedan realizar su potencial
También existe una necesidad apremiante de programas de desarrollo de habilidades respaldados por el sector público y la industria que consideren las necesidades y limitaciones de las mujeres en la MAPE y estén diseñados para capacitarlas para que contribuyan a la evolución del sector minero. Por ejemplo, invertir en habilidades digitales para las mujeres puede contribuir en gran medida a aumentar los ingresos y la resiliencia ante las perturbaciones económicas. Para que las mujeres se beneficien de tales esfuerzos, los programas deben beneficiar a los trabajadores con y sin educación formal y proporcionar ingresos dignos y apoyo para el cuidado de los niños a los asistentes.
Apoyo específico para ayudar a superar los obstáculos
Los gobiernos pueden actuar estableciendo servicios accesibles de tutoría y asesoramiento centrados en las mujeres, de importancia crítica para las mujeres de comunidades remotas. Estos programas pueden marcar una diferencia material para los trabajadores vulnerables, por ejemplo, al ayudar a las mujeres a obtener una licencia y brindarles acceso a cosas como apoyo legal, equipos y servicios comerciales.
Asignar ingresos mineros para invertir
Los gobiernos deberían reinvertir los ingresos provenientes de impuestos y regalías para financiar estas políticas y programas. En algunos casos, pueden optar por incentivar a los operadores mineros a contribuir como parte de sus compromisos ambientales, sociales y de gobernanza.
El camino a seguir es claro
Cualquier esfuerzo para hacer que la MAPE sea más sostenible económica, social y ambientalmente debe abordar los graves desafíos que enfrentan las mujeres en el sector. Sin cosas como cerrar las brechas salariales y de productividad, erradicar la violencia de género y brindar oportunidades de mejora de habilidades para las mujeres, no puede haber un verdadero progreso en la MAPE. Los tomadores de decisiones en el gobierno y la industria deben usar su poder y recursos para invertir en las mujeres y remodelar la MAPE para mejorar las comunidades de la MAPE en todo el mundo.
Lo anterior se publicó originalmente en Mexico Business News y se republica aquí con permiso.