Situada en el centro de Centroamérica, Honduras alberga a más de 9.3 millones de personas. La minería ha tenido lugar en el país desde la época colonial y hoy constituye una parte relativamente pequeña de su economía. No obstante, el sector sigue empleando a miles de personas en Honduras, donde el desempleo es una gran preocupación y más de la mitad de la población vive en la pobreza.
El Desafío
Miles de hombres y mujeres se ganan la vida en operaciones mineras artesanales y de pequeña escala (MAPE) en las colinas ricas en minerales de Honduras, a menudo cerca de plantaciones agrícolas. El sector de la MAPE emplea una fuerza laboral en su mayoría no calificada, que depende de herramientas y técnicas rudimentarias. Como tal, las prácticas ambientales, de salud y de seguridad peligrosas son comunes, y los mineros sufren regularmente accidentes en minas subterráneas y enfermedades por exponerse ellos mismos, sus familias y sus comunidades a materiales tóxicos relacionados con las actividades mineras.
Agua Fría es una de esas comunidades mineras, enclavada en las montañas del este de Honduras, a 1,070 metros sobre el nivel del mar y ubicada entre bosques de pinos y plantaciones de café. La minería ha sido parte de la comunidad desde el siglo XVI. Hoy, los mineros informales de Agua Fría trabajan en grupos de 16 a 10, extrayendo mineral de túneles y pulverizándolo con "arrastras, " rudimentarios molinos tradicionales chilenos, que utilizan mercurio para extraer el oro de la roca triturada. A esto le sigue el proceso de lavado, típicamente realizado por mujeres, y termina con la etapa de quema, donde un minero usará un soplete para evaporar el mercurio y recuperar el oro. Todo el proceso se realiza con poco o ningún equipo de protección personal.
Visita al sitio de la MAPE en Honduras
Para el gobierno, formalizar las operaciones mineras en lugares como Agua Fría era necesario para mejorar el desempeño social, ambiental y económico del sector. Si bien faltaba buena información sobre el sector de la MAPE, las autoridades conocían miles de operaciones de este tipo, ya que respondían periódicamente a los trágicos accidentes en los sitios de la MAPE en todo el país.
“Estábamos improvisando acciones de respuesta de la manera más rápida y efectiva posible, pero entendimos que necesitábamos desesperadamente una mejor estrategia para prevenir las malas prácticas y promover las buenas”, explicó David Alcántara, jefe de la Unidad de MAPE para la minería de Honduras. autoridad (INHGEOMIN). "Había poca información disponible públicamente sobre las prácticas de gobernanza de la MAPE en otros países".
Nuestro rol
En colaboración con sus países miembros, la IGF desarrollado una Orientación para los gobiernos: gestión de la minería artesanal y en pequeña escala que describe un proceso paso a paso que los gobiernos deben seguir para desarrollar, implementar y monitorear una estrategia efectiva de gestión de la MAPE. En junio de 2018, funcionarios hondureños fueron invitados por el IGF y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) a una semana de duración taller regional sobre gestión de la MAPE en América Latina. En total, 27 participantes de nueve países latinoamericanos se reunieron en la República Dominicana para desarrollar estrategias de gestión efectivas para sus sectores de MAPE basadas en IGFla guia.
Honduras envió a cuatro funcionarios a la capacitación dispuestos a absorber la mayor cantidad de conocimientos posible del IGF y otros países, como Colombia y Perú, que tienen grandes sectores de MAPE. “Llegamos al taller con un proyecto de reglamento sobre la MAPE como parte de nuestra estrategia en ese momento. Estábamos ansiosos por terminar esa semana con una estrategia sólida, incluida la nueva regulación de la MAPE que reflejara las mejores prácticas internacionales”, dijo Sergio Montoya, funcionario de INHGEOMIN.
Taller de MAPE y visita de campo en República Dominicana
Durante la capacitación, los funcionarios hondureños crearon un borrador de estrategia de gestión de la MAPE y recibieron valiosos comentarios de otros países participantes. Al final de la semana, estaban ansiosos por implementar la estrategia.
Nuestro impacto
Apenas cuatro meses después del taller, nació una nueva unidad de MAPE en Honduras. En 2019, las autoridades pusieron en marcha un grupo de trabajo de MAPE. Elaboró una estrategia de gestión y un plan de acción centrados inicialmente en las regiones prioritarias, incluida Agua Fría, antes de ampliar su alcance. En un plazo de 10 meses, Honduras promulgó una nueva regulación de la MAPE. Todos estos desarrollos de políticas surgieron directamente de las capacidades desarrolladas a través de la IGF Taller y orientación.
En Agua Fría, los funcionarios comenzaron reuniéndose con miembros de la comunidad, seguido de una visita de diagnóstico que incluyó una evaluación ambiental que reveló daños ambientales graves en la comunidad, incluido arsénico en fuentes de agua provenientes de una mina histórica. Los funcionarios desarrollaron capacidades con los mineros de la MAPE de Agua Fría para iniciar el proceso de formalización. Al 2021, 142 mineros se han incorporado a la organización minera legal en la comunidad, recibiendo capacitación ocupacional y cumpliendo con las normas y regulaciones de salud, seguridad y medio ambiente, incluidas auditorías periódicas por parte de la autoridad minera.
Consideramos que estos esfuerzos son sólo el comienzo. Con esta experiencia, ahora podemos mejorar muchas más operaciones de MAPE y vidas en comunidades rurales.
– David Alcántara, Jefe de la Unidad de MAPE, INHGEOMIN
Agua Fría es sólo un ejemplo de las operaciones informales donde Honduras está utilizando su estrategia de MAPE. A partir de 2021, el gobierno autorizó 65 áreas mineras para actividades formalizadas que albergan 20 operaciones artesanales y 45 de pequeña escala. Los 1,000 mineros que trabajan en estos sitios de MAPE han sido transferidos exitosamente a la economía formal con su capacitación, regulaciones, estándares y auditorías asociadas.
La estrategia de Honduras también reconoce que la colaboración entre las partes interesadas es clave para la mejora continua de las prácticas de la MAPE. Reflejando el IGFrecomendaciones, los funcionarios han estado buscando asociaciones externas con programas como Planeta Oro así como el Alianza para la minería responsable para seguir avanzando en mejoras ambientales, sociales y económicas.
La colaboración entre el IGF y Honduras está afectando las vidas de muchos mineros de la MAPE en el país. Trasladar operaciones mineras peligrosas y no reguladas a la economía formal está mejorando las prácticas de salud y seguridad, las oportunidades económicas y el desempeño ambiental para los mineros y las comunidades afectadas.
“La minería es una actividad digna. Genera empleo y con la formalización podremos reducir sus riesgos y generar mejores economías rurales”, afirmó Alcántara. “Consideramos que estos esfuerzos son sólo el comienzo. Con esta experiencia, ahora podemos mejorar muchas más operaciones de MAPE y vidas en comunidades rurales”.